Seis años para una nueva vida

A la edad de 10 años, Fudia se había acostumbrado a las luchas diarias de caminar con las piernas severamente arqueadas, incluidas las miradas curiosas de la gente y que los niños de su comunidad la dejaran en ridículo.

Según Joseph, tío y tutor de Fudia, ella nació con la afección ortopédica. «Lo notamos el primer día que nació; sus piernas no eran normales», compartió. En su ciudad natal en Sierra Leona, se cree que el masaje continuo de las piernas con agua tibia endereza las piernas, pero a pesar de este cuidado, las piernas de Fudia seguían arqueándose cada vez más a medida que crecía.

Mientras lidiaba con este desafío de toda la vida, Fudia quedó trágicamente huérfana a la edad de 7 años cuando su madre falleció, casi dos años después de la muerte de su padre. Sus circunstancias la dejaron enfrentando dificultades físicas, emocionales y sociales tanto en el colegio como en su comunidad.

Luchas tempranas en la vida

Evidentemente, Fudia creció frente a las dificultades. Apenas sonreía o parecía tranquila. No pudo comenzar el colegio junto a sus compañeros debido a su condición; cuando finalmente lo hizo, otros estudiantes se sentían incómodos a su alrededor y a menudo se burlaban de ella. «Fue rechazada en el colegio por sus amigos y compañeros. Incluso después de cambiar de colegio por eso, seguía sufriendo las burlas de la gente», dijo su tío.

Finalmente encontró un colegio privado que acogió a Fudia e hizo esfuerzos deliberados para garantizar un entorno de aprendizaje propicio y libre de burlas hacia ella. Las instrucciones de la dirección del colegio eran que ningún estudiante podía burlarse de Fudia.

En su comunidad, la niña de 10 años ocasionalmente se metía en peleas con niños que la provocaban. «Normalmente, cuando se burlaban de ella en la comunidad, solía pelear a su manera», explicó su tío. Vivir y verse diferente a otros niños afectó su autoestima y confianza, dejando a Fudia con pocos amigos.

Aunque había algunas actividades y juegos en los que no podía participar plenamente debido a sus limitaciones físicas, Fudia era querida y cuidada en casa. «Todos en casa son amables con ella y la tratan muy bien. Todos juegan juntos en casa», compartió su tío. La fuerte, resistente y trabajadora Fudia no dejaría que estos desafíos le impidieran hacer cosas cotidianas, como cocinar arroz, machacar pimienta y ayudar con las tareas domésticas.

La búsqueda del tratamiento

La madre de Fudia todavía estaba viva cuando su tío la llevó por primera vez a Freetown en busca de tratamiento adicional una vez que se dieron cuenta de que los remedios tradicionales no estaban funcionando. Durante ese tiempo, buscaron atención en hospitales locales, uno de los cuales recomendó que esperaran el regreso de Naves de Esperanza a Sierra Leona. «No tenemos esos especialistas en este país, eso fue lo que dijeron», informó su tío.

Luego decidió mudarla de la aldea para que se quedara con él en Freetown: «Decidí mantener a Fudia conmigo, con la esperanza de que Naves de Esperanza algún día viniera a operarla. Ella ha estado viviendo conmigo durante seis años», compartió.

Lamentablemente, durante esos seis años, la madre de Fudia falleció. Su tío, que trabaja en la construcción, se mantuvo comprometido y convencido de que Naves de Esperanza regresaría. Después de haber acompañado a un tío mayor a someterse a una cirugía a bordo del buque hospital Africa Mercy® durante un servicio de campo anterior, estaba familiarizado con la visión de Naves de Esperanza de traer esperanza y sanidad, y creía que algún día Fudia experimentaría lo mismo.

La nueva vida te llama

La luz al final del largo túnel finalmente brilló en 2023, cuando Joseph se enteró de la llegada del barco hospital de Naves de Esperanza, el Global Mercy™, a Freetown. Un capitán militar preocupado fue el primero en enviarle un mensaje sobre el emocionante desarrollo, por lo que Joseph rápidamente llevó a Fudia para que se registrara en el centro más cercano.

Su tío se emocionó cuando la seleccionaron para la cirugía en el barco. «Estaba muy feliz, porque quiero que ella esté bien. Quiero verla de pie sobre ambas piernas». Lleno de esperanza y anticipación, recuerda su primera vez en el barco, diciendo: «Estaba muy feliz por la forma en que nos aceptaron».

La Dra. Belén Carsi, cirujana ortopédica pediátrica voluntaria de España, explicó que la condición de Fudia era el resultado de la enfermedad de Blount, una enfermedad multifactorial que hace que la parte inferior de la pierna se incline hacia adentro, lo que provoca deformidades en los primeros caminantes y adolescentes. «Las piernas de Fudia estaban tan deformadas que su capacidad para caminar era realmente limitada. Sus pies apuntaban hacia adentro 90 grados», compartió la Dra. Carsi. Y si no se trataba, «habría dejado de caminar por completo».

Fudia presentó uno de los casos ortopédicos más graves para el servicio de campo de Sierra Leona 2023-24. «Fue una cirugía grande y la necesitó en ambas piernas», explicó la Dra. Carsi. La exitosa cirugía para corregir las piernas de Fudia duró más de cuatro horas. «Estuvo bajo anestesia general durante muchas horas y tuvo que llevar yesos en las piernas durante muchas semanas».

Vale la pena la espera

«Cuando escuché que su cirugía fue exitosa, me puse feliz pensando en la forma en que sus piernas estaban giradas antes, y verlas rectas ahora», compartió su tío. «Estoy muy feliz y muy contento por todo lo que le ha pasado a Fudia».

La recuperación y rehabilitación de Fudia fue un viaje largo y, a menudo, emocional, con retrasos imprevistos y actividades adicionales de cuidado de heridas y rehabilitación requeridas. No obstante, su fuerza y resistencia se mantuvieron evidentes en cada paso del camino.

«Fudia es una chica fuerte. Esto es muy impresionante. Es el tiempo más largo que he visto a cualquiera de estos niños estar de pie durante su primera cita de rehabilitación después de la cirugía», compartió Declan Osborne, fisioterapeuta voluntario.

Fudia ganó aproximadamente 14 centímetros (5,5 pulgadas) de altura después de la cirugía, creciendo más alto y fuerte día a día. La mirada en sus ojos se volvió radiante, y su sonrisa brillante hablaba de la nueva vida de Fudia después de muchos años de espera.

Según Massa, tía de Fudia y cuidadora en el barco, «Fudia ya no es como cuando tenía las piernas arqueadas. Sus amigos solían burlarse de ella y provocarla. Incluso le daba vergüenza ir al colegio. Pero ahora, no hay más vergüenza. Siempre juega con sus amigos. Está mejor que antes».

La niña de 10 años ahora puede caminar sola sin problemas y está lista para reanudar el colegio, con altas esperanzas para el futuro: «Quiero ser médica, para poder ayudar a otras personas», compartió.