Musu, de ocho años, subió por la pasarela del buque hospital Global Mercy™ con esperanza en el corazón y el brazo izquierdo doblado, resultado de una grave contracción de una cicatriz de quemadura que le había tensado la piel y doblado su dedo meñique. Las contracturas de quemaduras como la de Musu son una complicación seria, donde el tejido cicatricial se engrosa y se tensa con el tiempo, lo que resulta en limitaciones funcionales.

En países como Sierra Leona, donde el acceso a una atención quirúrgica segura, asequible y especializada es limitado, lesiones como estas suelen quedar sin tratar.

El Dr. John de Waal, cirujano plástico reconstructivo voluntario de Nueva Zelanda que más tarde operó Musu, explicó que, en su consulta doméstica, «no se ven las contracturas de quemaduras porque las heridas se tratan pronto y normalmente no son tan graves.» Atribuyó el contraste a problemas sistémicos más profundos: pobreza, infraestructuras y falta de personal cualificado.

Un accidente que lo cambió todo

A sus 8 años, Musu es una niña llena de vida, simpática y siempre dispuesta a compartir una sonrisa entrañable. Vive en una pequeña aldea muy unida del sur de Sierra Leona, donde la agricultura desempeña un papel importante. Allí, los niños crecen jugando juntos y la mayoría de las comidas se cocinan en un fogón de leña. 

Fue durante uno de esos momentos de juego cuando Musu, que entonces solo tenía 6 años, sufrió un accidente que cambiaría su vida. 

Su abuela estaba hirviendo aceite sobre un fuego de leña para hacer jabón mientras los niños jugaban cerca. Fue entonces cuando un niño empujó accidentalmente a Musu, provocando que la olla de aceite se derramara sobre ella.

Carreras contra cicatrices

Cuando ocurrió el accidente, la madre de Musu, Mamie, estaba trabajando en el mercado. Tras recibir la noticia, corrió a casa.

«Cuando vi a mi hija, me quedé destrozada. Como madre, me sentí muy mal porque ella no nació así.»

Mamie llevó a Musu al hospital más cercano. «Nos aplicaron algunos tratamientos y nos quedamos allí tres meses y seis días, pero no hubo mejoría», compartió.

Después, probaron en otro hospital, donde pasaron otros tres meses. Pero no fue hasta la tercera visita al hospital que notaron alguna mejoría.

La mayoría de las heridas de Musu estaban en su lado izquierdo, con cicatrices que se extendían desde la cara hasta la mano.

Finalmente, Mamie llevó a su hija a casa y encontró una enfermera para continuar el tratamiento. «Se recuperó, pero no pudo volver a estirar la mano izquierda porque ahora estaba doblada», explicó.

A pesar de todo, Musu seguía siendo optimista. «Mi primera impresión de Musu fue que era una chica muy dulce con una gran sonrisa», compartió Louisa Dunne, enfermera voluntaria de planta de Australia.

«Musu tiene una personalidad deslumbrante», añadió Louisa. «Es tan sonriente, tan brillante, tan entusiasta, y tiene mucho por lo que vivir, con un gran futuro por delante.»

Mamie estuvo de acuerdo, «es atrevida. Le gustan sus amigas. Le encanta hacer muchas cosas en casa. Antes de que tuviera el accidente, me ayudaba mucho.» 

Pero tras el accidente, las cosas cambiaron. «Cuando tengo cosas que vender y le digo: ‘Musu, ven a ayudarme’, ella no puede ayudar. No puede ir lejos porque la gente se ríe de ella, y se avergüenza”, compartió Mamie.

Mamie cree que el accidente también ralentizó el progreso de Musu. «Me siento muy mal porque la ha retrasado», dijo. Como en el nivel en el que está en el colegio, “no debería estar en segundo curso, debería estar en cuarto o quinto.»

El Dr. de Waal explicó: «En la práctica, tiene un miembro comprometido. Cuando quiere hacer cosas, tiene que apoyarse en gran medida en el otro brazo.» Añadió que, debido al aspecto de su brazo, probablemente otros niños le daban problemas.

Ir al colegio y relacionarse con otros niños se convirtió en el mayor desafío de Musu. «Le gusta jugar con sus amigas. Pero cuando se acerca a ellas, acaba llorando porque se ríen de ella», dijo Mamie. «Le llaman ‘Musu la manca’ o ‘Musu mano corta’.»

La chica brillante empezó a retirarse. «Ya no iba por ahí como hacen otros niños», añadió Mamie.

Incluso las tareas cotidianas eran duras para Musu. Lavar la ropa significa frotarla con fuerza contra una tabla de madera hecha a medida. Ir a buscar agua consiste en bombear una palanca en el pozo y llevar el contenedor a casa, a menudo en la cabeza.

Una llamada telefónica da nueva esperanza

Un día, Mamie se estaba trenzando el pelo cuando recibió una llamada de una de sus hermanas, que trabaja en un hospital público, informándole sobre Naves de Esperanza y sus cirugías gratuitas. Ella fue escéptica por un momento, pero su hermana la tranquilizó y la animó a que fuera a registrar a Musu rápidamente.

«Cuando supe que podían operar a mi hija, me puse muy contenta», compartió Mamie. «Incluso Musu estaba tan feliz que me preguntó: ‘Mamá, ¿crees que podrán operarme esta mano?’ Le dije que lo dejáramos todo en manos de Dios.»

Según el Dr. de Waal, el futuro de Musu habría sido mucho más difícil sin cirugía. «Estaría en desventaja frente a sus compañeros», explicó. «No podría hacer lo mismo y tendría más desafíos. Así que la vida sería más difícil.»

El 15 de noviembre de 2024, Musu fue operada en el buque hospital Global Mercy, que duró unas tres horas. Para Mamie, no fue solo un avance médico, reforzó su esperanza en la existencia de Dios. «Dios es quien lo hace todo. Cuando dice que sí, es sí, y cuando dice que no, es no», reiteró Mamie.

Sanidad a través del movimiento

La rehabilitación de Musu consistió en el uso de férulas termoplásticas para estirar las articulaciones de los brazos y evitar que el tejido cicatricial volviera a contraerse. Su terapia también incorporaba actividades funcionales, hábilmente disfrazadas de juego.

«Me parece muy valiente», dijo Karen Simpson, terapeuta voluntaria de manos de Australia. «Se esfuerza mucho. Hace todo lo que le pido, aunque le resulte un poco doloroso.»

Incluso en los días difíciles, Musu aparecía con determinación. ««Ella disfruta mucho. Y se puede ver la alegría en su rostro mientras realiza una actividad que es divertida, pero que también le exige un esfuerzo», comentó Karen.

En la sala, el espíritu juguetón de Musu brillaba. «Era una niña tan feliz que se convirtió en una asistente de enfermería en la planta», dijo Louisa. «Siempre ayudaba con los niños pequeños. Una vez, llevó un estetoscopio y ayudó con las rondas. Nos lo pasamos muy bien.»

Sanidad más allá de las cicatrices

Tras casi nueve semanas en el barco, Musu fue finalmente dada de alta. «Cuando nos dieron el alta, me sentí tan bien», dijo Mamie con una sonrisa radiante. «Porque mi hija no estaba igual cuando llegamos al buque que cuando nos fuimos. ¡Llegamos con enfermedad y volvimos a casa con alegría!» añadió, rompiendo a cantar.

Aunque las cicatrices físicas permanecen, Musu ha recuperado el uso de su brazo y mano izquierdos. Ahora puede estirarse, agarrar objetos y realizar muchas tareas que no podía hacer desde el accidente.

«Ahora viene al colegio con regularidad”, cuenta Samuel Fatorma, el profesor de Musu. «Es muy alegre y juega con sus amigos. ¡Me alegro mucho por ella!». Añadió que Musu es mucho más feliz y le va bien en el colegio.

Como resultado de la exitosa operación de Musu y su posterior recuperación, Mamie mantiene renovada la esperanza en el futuro de su hija: «Dijo que quiere ser enfermera, y yo le dije que la apoyaré.»

Mamie eligió compartir la historia de Musu con la esperanza de que inspire a otros a apoyar a Naves de Esperanza, para que más niños como ella puedan recibir cirugías que les cambien la vida. Descubre más sobre cómo puedes participar en nde.ong.