La madre de Armella, Caessah, es ama de casa y madre de cuatro hijos, cuyo mayor orgullo son sus niños. Sus hijos mayores viven con su abuelo en el campo, mientras que los más pequeños viven con ella y su esposo en una choza dentro de un recinto en la ciudad portuaria de Madagascar. El día del nacimiento de Armella fue motivo de celebración, pero un crecimiento detrás de su oreja se convirtió pronto en motivo de preocupación.
“Recuerdo cuando la madre de Armella empezó con las contracciones y fue llevada al hospital”, relató su vecina Pauline. “Cuando Armella nació, tenía esa masa cerca de la oreja que preocupó mucho a sus padres”.
El médico aseguró a los padres que la masa detrás de la oreja de Armella podía corregirse mediante cirugía, pero sin acceso a una atención quirúrgica segura y asequible, temían por el bienestar de su hija.
“Podría ser rechazada en la comunidad, en la familia o por otras personas”, temía Caessah. “Podría ser muy rechazada cuando creciera”.
El coste de la sanidad
A medida que Armella crecía, también lo hacía la masa detrás de su oreja, y con ella los temores de sus padres. Desesperados por encontrar respuestas, pero sin poder permitirse una consulta médica, acudieron a la iglesia en busca de apoyo. Judicael, el pastor de su iglesia, es un antiguo tripulante nacional de Naves de Esperanza que trabajó en el departamento de cubierta durante la última misión de la organización en Madagascar. Gracias a su ayuda, Armella, con tan solo seis meses, pudo finalmente ser examinada por un médico.
“El médico dijo que no podía operarse sin realizar antes una prueba de escáner”, recordó Judicael.
Una tomografía computarizada (TAC) solo estaba disponible en la capital de Madagascar, Antananarivo, y la familia de Armella no podía costearla. Compartieron fotos de Armella en redes sociales, con la esperanza de que alguien se ofreciera a pagar el escáner y la cirugía.
“Publiqué las fotos, pero había muchas otras personas con condiciones similares, así que a la mayoría no le importó”, recordó Judicael.
Dos años después, la masa había crecido aún más y se volvió demasiado pesada para la pequeña Armella.
“La masa que tenía tiraba de su oreja izquierda y estaba deformándola”, explicó el cirujano maxilofacial voluntario, el Dr. Manjit Dhillon. “Tenía un peso considerable, por lo que inclinaba la cabeza hacia el lado izquierdo y, con el tiempo, a medida que la masa crecía, le resultaba difícil mantener la cabeza erguida debido al peso”.
Caessah también compartió: “cuando la gente la ve, se queda mirándola. Los niños también la miran… y les gusta jugar con la masa”.
Días mejores por delante
La llegada del buque hospital Africa Mercy® a Madagascar encendió la esperanza en el hogar de Armella. Ahora, con dos años, sus padres han notado su deseo de aprender y planean inscribirla en el colegio junto a su hermano mayor después de su cirugía en el barco hospital.
“Vemos que realmente quiere ir al colegio porque su hermano ya va”, dijo su madre. “Cuando su hermano practica a contar y pronuncia las palabras ‘la tête, la bouche’, ella también las repite”.
Armella dormía en los brazos de su madre cuando llegaron a su primera consulta con las enfermeras voluntarias. Caessah tenía la esperanza de que, cuando Armella volviera a dormir, despertara sin la masa detrás de la oreja.
“Creo que los médicos son instrumentos, pero Jesús es quien sana”, dijo antes de subir por la pasarela del Africa Mercy.
Una abundancia de esperanza
El Dr. Manjit fue el cirujano principal del procedimiento de Armella. “Cuando extirpamos el tumor, pesaba 280 gramos, aproximadamente el peso de un pomelo grande”, explicó el Dr. Manjit. “Eso es más de un cuarto de kilo para una niña de dos años, lo cual es mucho peso para cargar”.
Diane Tadahy, estudiante de enfermería malgache que realizaba su rotación quirúrgica con Naves de Esperanza, observó: “Es muy bonito ver a Armella sin el tumor y verla tan feliz”.
El padre de Armella, Justin, ve claramente la diferencia que esta cirugía ha supuesto para el futuro de su hija. “Habría sido acosada y ridiculizada por otros niños. Habría tenido muchas dificultades en el colegio si no se hubiera operado”, reflexionó.
Caessah, que ha cargado con el peso de la masa de Armella desde su nacimiento, ahora se siente libre. “Naves de Esperanza es una bendición, una luz y un rescate para mí y para mis hijos”, compartió. “Cuando mi hija tenía esa condición, yo sentía lo que ella sentía. Cuando ella se recuperó, yo también me recuperé”.
Cree que la llegada del Africa Mercy fue una oración respondida, para liberar a Armella de la “carga que había llevado durante los últimos dos años”.
“¡Que tenga una vida mejor que la nuestra! ¡Tendrá una buena vida!”, proclamó Caessah.
Laura Scott, líder estadounidense del equipo de la unidad de cuidados postanestésicos (PACU), fue testigo de primera mano del proceso de Armella. Sus esperanzas para la niña de dos años —y para niños como ella— cobraron vida.
“Mi esperanza para Armella, como la tendría para cualquiera de mis nietos, y para todos los niños… vivan donde vivan… es que alcancen su potencial y que marquen una diferencia en el mundo”, dijo.
La historia de Armella también cambió la perspectiva de Diane sobre la vida. “Ser testigo de su valentía al venir aquí y tener esperanza… me hace pensar que siempre hay esperanza en la vida”, afirmó.
Caessah se sintió abrumada por la gratitud cuando regresó a la iglesia con su familia para compartir un mensaje de agradecimiento.
“Te agradezco de verdad, Dios. Fuiste Tú quien liberó por completo a mi hija de sus cargas”, testificó entre lágrimas. “No tengo mucho dinero ni riquezas para ofrecerte, pero hoy mi corazón te da gracias y te aprecia de verdad”.
Descubre cómo puedes colaborar con Naves de Esperanza para ofrecer esperanza y sanidad a niños como Armella. Visita https://www.nde.ong/.
