Desde el momento en que Abubakarr dio sus primeros pasos, quedó claro que ningún zapato le encajaría jamás. Correr, saltar y ponerse zapatos es algo natural para la mayoría de los niños, pero para el Abubakarr de 6 años de Sierra Leona, estas alegrías sencillas estaban fuera de su alcance, ya que nació con un dedo extra en cada pie.

Pero el espíritu de Abubakarr nunca ha estado limitado por su condición; es agudo, juguetón e irradia la confianza natural de un líder. 

Abubakarr es originario de la ciudad norteña de Kabala, donde vivió con sus padres hasta que su madre enfermó y lamentablemente falleció. Tenía solo cinco años cuando su abuela Adama intervino para criarlo.

«Siempre me abraza cuando llego a casa», compartió Adama sobre la naturaleza cariñosa de su nieto. Su tía, Muminatu, añadió con admiración: «Abubakarr es un chico inteligente, divertido y acogedor. Tiene buen corazón y es muy amable.»

Rodeado de amor, la vibrante personalidad de Abubakarr ha florecido. A pesar de enfrentarse a desafíos físicos desde su nacimiento, el calor y el cuidado de su familia le ayudaron a crecer hasta convertirse en un niño lleno de esperanza y resiliencia.

Cuando los pies no encajan 

Para el joven Abubakarr, los zapatos eran un doloroso recordatorio de que era diferente. La vista de sus amigos atándose los zapatos a menudo le hacía llorar. «Cuando los ve con zapatos, viene a mí, llorando», compartió Adama. «Me dice: ‘Abuela, mira a todos mis compañeros con zapatos, pero yo no puedo.'» Podía ver la carga que llevaba sobre sus pequeños hombros. «No estaba contento. Era diferente entre sus compañeros, lo que llevó a que algunos niños le provocaran.»

En su colegio, los zapatos negros y cerrados formaban parte del uniforme. Pero para Abubakarr, eso estaba fuera de cuestión; sus pies no podían encajar en ningún par normal. «Solo podía llevar sandalias», explicó Muminatu. «Sus amigos le ponían apodos.»  

No eran solo las sandalias lo que le diferenciaba—Abubakarr tenía dificultades para correr como los demás niños. «Cuando intenta correr, sus pies se chocan y cae», explicó Adama. «Incluso durante los deportes escolares, estaría deseando unirse—pero, en cuanto empieza a correr, tropieza y cae.» 

Para ayudarle a encajar en el calzado, su familia se puso creativa. Compraron zapatos de espuma y tallaron cuidadosamente aberturas con un cuchillo para hacer espacio a sus dedos extra.

Cuando la protección da lugar a nuevas posibilidades

Muminatu no pudo quedarse más tiempo viendo cómo ridiculizaban a su sobrino. Cada vez que alguien insultaba a Abubakarr o hacía comentarios crueles, ella saltaba en su defensa—impulsada por un amor feroz y un profundo deseo de protegerle.

Fue durante uno de esos enfrentamientos cuando se abrió un nuevo camino. «Alguien llamó a Abubakarr ‘pata de gallina’ y me enfadé tanto que les enfrenté», recordó. «Fue entonces cuando Binta (una vecina) se me acercó y me dijo: ‘Naves de Esperanza ha vuelto—lleva a Abubakarr allí.'»

Binta habló por experiencia. Su hija de 8 años había recibido una cirugía ortopédica que le cambió la vida a bordo del buque hospital Global Mercy™ durante la anterior visita del barco a Sierra Leona. «Me alegraba hablarles a otras personas sobre Naves de Esperanza por su buen trabajo con mi hija.» 

Binta conectó al instante con la historia de Abubakarr. «Me daba pena», dijo, «al tener una hija que había tenido un problema similar, sabía cómo la gente se reía de ella y la provocaban.»

Animada por el testimonio de Binta y decidida a darle a Abubakarr una oportunidad de un futuro mejor, Muminatu le registró para una cirugía. Esta decisión despertó nuevas esperanzas en el niño pequeño, que solo quería llevar zapatos y correr como los demás niños.

Un paso más cerca de la sanidad

A bordo del buque hospital Global Mercy, a Abubakarr le diagnosticaron polidactilia, una condición congénita en la que un niño nace con dedos o pies extra.

El cirujano plástico voluntario Dr. Tjeerd de Jong, de los Países Bajos, explicó que, en países con sistemas sanitarios avanzados, casos como el de Abubakarr suelen corregirse en la primera infancia. Señaló que, en contraste, Sierra Leona tiene acceso limitado a la atención quirúrgica y que «la disponibilidad de esta atención es muy difícil de encontrar aquí.»

Sin tratamiento, el Dr. de Jong advirtió que los desafíos que ya enfrentaba Abubakarr probablemente persistirían. «El dedo del pie se quedaría, pero también el estigma. Le costaría encontrar amigos o formar una familia si la gente no le acepta.» Llevar zapatos cerrados también seguiría siendo casi imposible para Abubakarr. 

Pero con la cirugía, las perspectivas eran mucho más positivas. «Va a marcar una gran diferencia», compartió el Dr. de Jong. «Espero que pueda volver al colegio, llevar zapatos normales y, con suerte, encontrar amigos.» 

Finalmente, Abubakarr se sometió a una operación de 90 minutos que cambiaría el curso de su joven vida.

La importancia del procedimiento no pasó desapercibida para su familia. «La primera vez que quitaron las vendas y vi los pies de Abubakarr, me alegré muchísimo», sonrió su tía Muminatu.

Nuevos pies, nuevas posibilidades

La rehabilitación de Abubakarr duró dos semanas y se centró en ayudarle a recuperar fuerza, equilibrio y movilidad mediante ejercicios específicos y sesiones de terapia lúdica.

«Abubakarr lo hizo realmente bien tras la cirugía», dijo Louise Matthews, fisioterapeuta voluntaria de Sudáfrica. «Pudimos verle dar sus primeros pasos con lo que llamamos ‘zapatos Darko’—botas especiales que usamos para niños que se recuperan de cirugías de polidactilia. Su recuperación no paraba de mejorar.»

El día de su alta, Abubakarr compartió su entusiasmo: «Estoy contento de irme hoy. Cuando llegue a casa, ayudaré a mi abuela.»

Antes de dejar el Global Mercy, el equipo de Comunicación tenía una última sorpresa: ¡un par de zapatos nuevos, solo para él! «Hoy he recibido unos zapatos nuevos y estoy contento. Es la primera vez que llevo zapatos», declaró Abubakarr con orgullo. 

Su abuela Adama recordaba con emoción su regreso a casa. «En cuanto me vio, vino corriendo y me abrazó. Y lo primero que miré fueron sus pies.»

Hoy en día, Abubakarr prospera. «Corre, juega al fútbol con amigos y ya no se cae», dijo Adama. Mirando hacia el futuro, Muminatu tiene grandes sueños para su sobrino: «Quiero que Abubakarr se convierta en alguien grande—alguien a quien otros puedan admirar.»

¿Y en cuanto a Abubakarr? «Ahora puedo ir al colegio y nadie se reirá de mí», dijo con una sonrisa. Un breve procedimiento de 90 minutos cambió la vida de este niño de 6 años para siempre.

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