En una de las regiones productoras de arroz más grandes de Madagascar, Annica, de 9 años, sueña en grande. Le encanta el baloncesto y le encantan las asignaturas como matemáticas, geografía y francés, y espera convertirse en profesora algún día. En casa, ella es el alma de la fiesta, jugando juegos animados con sus cinco hermanos, «Corremos unos detrás de otros», dijo.
El espíritu burbujeante de Annica siempre trajo un brillo a la familia, lo que hizo que las consecuencias de un accidente infantil fueran más difíciles de soportar. Este accidente dejó graves quemaduras en los brazos de Annica, robándole la independencia y la confianza que muchos niños de su edad desarrollan de forma natural.
Las actividades cotidianas, como correr o jugar al baloncesto, escribir en la pizarra o levantar las manos en clase, se convirtieron en fuentes de frustración. Su profesor Charles compartió cómo esto la afectó: «Era un poco reservada entre sus amigos y eso creaba un complejo de inferioridad. No tuvo el coraje de hacer nada».
Sus compañeros incluso le dieron el cruel apodo, ‘Annica sin axila’. Annica llevaba una carga causada por un accidente imprevisto, uno que su madre temía contar.
Una infancia cambiada por la tragedia
El accidente de Annica ocurrió en el lugar más inesperado: un restaurante al lado de la calle propiedad de la tía de su madre. Con casi 2 años, Annica exploraba el espacio mientras los adultos preparaban y vendían comida.
«Terminó sentada en la tapa de la olla, era una olla grande», recordó su madre, Felicia, «La tapa se deslizó y ella cayó en la olla».
Annica sufrió quemaduras significativas de segundo grado en los brazos. «Lloraba todas las mañanas cuando la miraba», compartió Felicia. «Pensé que mi hija no sobreviviría a esto».
El camino hacia la recuperación estuvo plagado de desafíos. El tratamiento inicial por parte de una enfermera comunitaria se interrumpió cuando la enfermera fue trasladada inesperadamente fuera de la ciudad. Siguiendo una recomendación, los padres de Annica la llevaron a un curandero tradicional, pero esta decisión solo empeoró su condición. «Llevar a Annica al curandero tradicional hizo que las heridas de Annica se infectaran con bacterias, le pusieron saliva», dijo Felicia.
Luego viajaron a la capital del distrito, donde una enfermera misionera trató a Annica durante ocho meses. Para cuando finalmente se curó de su lesión, Annica tenía 3 años. Ante la ausencia de un tratamiento oportuno, la piel de Annica formaba contracturas desde la pared torácica hasta los brazos, y no podía levantar las manos más allá de los hombros.
A medida que Annica crecía, dependía de su madre para realizar tareas diarias simples, como peinarse, ponerse un vestido o ir a buscar agua. A medida que se acercaba a su décimo cumpleaños, sus padres se pusieron cada vez más ansiosos por su futuro e incluso contemplaron pedir un préstamo para pagar la cirugía.
«Como no podíamos permitírnoslo, pensamos en pedir apoyo financiero a la gente», dijo Tojoniaina, el padre de Annica.
Entonces, apareció un rayo de esperanza; una vecina que había recibido una cirugía gratuita a bordo de un barco hospital de Naves de Esperanza compartió su historia.
La luz al final del túnel
El buque hospital Africa Mercy® regresó a Madagascar en 2024 y Annica abordó el barco hospital para someterse a una cirugía reconstructiva gratuita. La cirugía de Annica fue compleja: los cirujanos realizaron injertos de piel para restaurar la movilidad en sus brazos y asegurarse de que la contractura de la quemadura no volviera a aparecer.
«Con su lesión inicial, las áreas quemadas se infectaron y parte de la piel murió… tuvimos que traer algo de piel nueva de otras partes de su cuerpo para cubrir lo que había perdido», explicó el Dr. Venter, cirujano reconstructivo sudafricano. «Por lo tanto, tiene suficiente piel para no volver a la antigua deformidad».
Durante seis semanas después de su cirugía, los brazos de Annica estuvieron entablillados y usó prendas de compresión para ayudar a remodelar sus cicatrices. Continuó con la rehabilitación, trabajando con la fisioterapeuta estadounidense, Kaylee Earll.
«Estaba muy decidida a hacer todo ella misma, por lo que no aceptó ninguna ayuda de su abuela», dijo Kaylee, al ver cómo Annica ya abrazaba su nueva independencia. «Cuando realmente no puedes correr porque tus brazos están pegados a los costados, y de repente puedes, te sientes libre».
Antes de salir del hospital, llegó la noticia de que Annica había aprobado los exámenes finales del colegio que había hecho unos meses antes de su cirugía. Esto significaba que podría hacer su último año de colegio de primaria y comenzar la secundaria al año siguiente.
Un futuro sin límites
La llegada a casa y la transformación de Annica se celebraron con una cena familiar. «Se peina y es capaz de vestirse sola… ¡Ahora puede jugar al baloncesto!», dijo su abuela.
El padre de Annica se maravilló de la novedad que había traído la cirugía que le había cambiado la vida. «Pensé que ella nunca iba a ser capaz de hacer esas cosas», dijo. «Estoy muy feliz porque siento que nunca se ha quemado».
Annica es muy consciente de sus capacidades mientras se prepara para el próximo año escolar. «Estoy feliz porque puedo llegar alto», dijo Annica. «Quiero escribir en la parte superior de la pizarra y limpiarla».
La recién descubierta independencia de Annica es el hito de un futuro brillante para la niña de 9 años, que ahora tiene la libertad de alcanzar su máximo potencial. «Tendrá más confianza porque ya no tiene problemas con los brazos», dijo su maestra. «Podemos apoyarla para que alcance su objetivo. También puede hacer todo lo posible para alcanzar su objetivo porque ahora no tiene ningún obstáculo».
La esperanza y la sanidad para niños como Annica solo es posible gracias a la compasión de personas como tú. ¿Considerarías apoyar a Naves de Esperanza hoy?
